LUZ ULTRAVIOLETA
Origem
A descoberta da radiação ultravioleta (UV) está
intimamente associada à observação do escurecimento dos sais de prata quando
expostos à luz do Sol. O alemão Johann Wilhelm Ritter registrou em 1801 que os
raios invisíveis imediatamente acima do limite superior do espectro visível
eram particularmente eficazes a escurecer papel ensopado em cloreto de prata.
Chamou-lhes raios desoxidantes para dar ênfase à sua reatividade
química e distingui-los dos raios
de calor (ou infravermelhos)
na outra ponta do espectro visível. O termo raios
químicos foi usado para os designar
ao longo de todo o século XIX, embora tenha acabado por ser substituído pela
atual terminologia. A descoberta da radiação UV abaixo dos 200 nm, chamada ultravioleta de vácuo pelo fato de ser muito absorvida pelo
ar atmosférico, foi feita em 1893, pelo físico alemão Victor Schumman.
Características
A
radiação ultravioleta é uma radiação eletramagnética, não visível e que está antes da cor violeta no espectro das
cores. Os raios UV são classificados em UVA, UVB e UVC, estes possuem
características distintas e, por isso, faz-se necessário, ao falar delas,
dividi-las.
UVA:
com comprimento de onda entre 320 e 400 nm, os raios UVA são os que mais
incidem na superfície terrestre. Isso acontece devido ao fato de que estes não
são absorvidos pela camada de ozônio. Os raios desse tipo incidem
igualmente durante todas as estações do ano, dias e diferenças climáticas,
ou seja, os raios atingem da mesma forma em um dia ensolarado e um dia de
chuva.
UVB: os
raios UVB são parcialmente absorvidos pela camada de ozônio e, com comprimento
de onda entre 280 e 320 nm, são mais incidentes durante o verão. Além disso, em
regiões de altitudes elevadas e próximas à linha do equador,
assim como entre os horários entre 10h e 16h. É por isso que costumamos ouvir
em dias de verão que não se deve permanecer no sol, mesmo quando for à praia,
entre esse horário.
UVC: o comprimento de onda dos raios UVC são inferiores a 280 nm.
Com isso, concluímos que é a que menos se aproxima da luz visível. Apesar de
serem muito nocivos à biosfera, estes raios não atingem a superfície terrestre,
já que são absorvidos completamente pela camada de ozônio.
Benefícios
Ø Eliminar bactérias de locais para mante-los limpos, como em
superfícies de salas cirúrgicas e em salas assépticas onde produtos
esterilizados são distribuídos em garrafas ou ampolas estéreis.
Ø É usada no processo para acelerar a polimerização (reação
química feita para a produção de polímeros) de alguns compostos.
Ø É usada para apagar dados de memórias não voláteis, como a
EPROM (chip programado para guardar dados mesmo com um computador desligado).
Ø A vitamina D somente é sintetizada em nosso organismo quando
há uma exposição da pele aos raios UV. Essa é essencial para o metabolismo do
cálcio e do fósforo. No entanto, é preciso tomar cuidado: a exposição ao sol
deve ser moderada e sempre em horários de menor incidência – antes das 10h e
após as 16h.
Malefícios
A
radiação ultravioleta UVA e UVB em excesso podem causar queimaduras solares,
além de aumentar o risco de câncer de pele. Portanto, é necessário que haja
cuidados especiais para a proteção contra raios solares. Essa radiação tem se
intensificado com os seguidos ataques à natureza do Planeta Terra. Isso
acontece porque, com o desmatamento e com outros poluentes, a camada de ozônio acaba afetada, e ela é justamente a parte responsável por
filtrar os raios ultravioletas. Com o passar dos anos e com o aumento da
poluição, a camada tem perdido tamanho, e, com isso, filtrando menos raios
violetas, deixando os seres vivos mais expostos a essa radiação.
Curiosidades
A UVA é a de comprimento de onda maior e é mais conhecido
como a luz negra. Essa luz é que decora várias casas de shows, por apresentar
efeitos visuais diferenciados, dando ilusão da troca de algumas cores de
roupas, tecidos e outros objetos. Esse efeito acontece por meio de lâmpadas
ultravioletas, ou seja, com lâmpadas fluorescentes, sem fósforo (material usado
para impedir que lâmpadas normais deixem raios ultravioletas passar e, assim, emitem a luz branca, característica das
lâmpadas fluorescentes). Além de efeitos para festas a luz negra é usada para
identificar dinheiro falso e usado também nos acessórios de carros.
Os cuidados a serem tomados para evitar
problemas com a radiação ultravioleta incluem ações diárias, como usar o filtro
solar, evitar tomar sol fora do horário oportuno (das 10h até 16h é contra
indicada a exposição, por muito tempo, ao sol). Além do horário, vários outros
fatores influenciam para quantidade de radiação ultravioleta num determinado
local: a estação do ano, as condições atmosféricas, o tipo de superfície
(dependendo da do local onde se está, essas raios podem ser mais refletidos ou
absorvidos. A areia pode refletir até 30% dos raios ultravioletas que recebe,
sendo que o asfalto urbano costuma refletir 5%) e ainda outros fatores. Existe
uma fórmula matemática para se calcular o índice de radiação ultravioleta num
local. Seus resultados são números inteiros e formam uma tabela que mostra até
que nível é aceitável essa radiação:
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